First ever Pukul Habis Meet-the-Author session, Books Kinokuniya Singapore 20 May 2023

 

Wasn't sure if anyone would come..,.

Thanks to the experienced crew at Books Kinokuniya Singapore, my first ever Meet-the-Author event unfolded smoothly yesterday. Good sized crowd. Had a nice, engaging Q&A. Was a pleasure to meet readers face-to-face. Some memorable moments:

* A diplomat discretely slipped his name card on the table when he got his copy signed.

* A new dad stood patiently in line with his 5 months old baby strapped to his chest.
* A Canadian family on vacation popped by, the wife said to hubby "Hey, isn't this the book you got from Amazon?", then bought another to get it autographed because "the author is here".
* An army officer bought 10 copies for key appointment holders in his NS battalion.
* A reader slipped a coin from an SAF unit in the palm of my hand while shaking hands.
* More than a handful of NSFs leaned over to whisper that "you mentioned my unit in your book", but didn't say which unit, before disappearing into the crowd.

The next adventure will see Malaysia and Singapore fighting side-by-side to defeat a common threat. Shades of FPDA in action but it's all made up, imaginary and not real (of course).

Books Kinokuniya Time Limted Sale 15 to 17 May 2023

Attention book lovers in Malaysia: Time Limited Sale now on at Kinokuniya Malaysia. Get 10% off from now till 17 May 2023.

If you've had your eye on a book at Kino Malaysia, now might be a good time to open fire. The bookstore ships to readers in Malaysia. And yes, Pukul Habis (ISBN: 9789811861499) is on sale too: RM79.16 with the Kinokuniya Provilege Card Member Price.

Call Kino Malaysia at Tel: 03-2164-8133 or email: mys@kinokuniya.com to check on availability. Pukul Habis was sold out recently but there's a replenishment run from Kino Singapore.

Btw, the print run for Pukul Habis copies printed in Singapore is limited. This means stock sent from Kino Singapore, which would have ended with readers in Singapore, will now end up on Malaysian bookshelves. Haven't decided on a reprint. The level of demand makes a compelling case. But there are a number of factors to think about, like transportation and logistics, so if it runs out, then I'll rely on Amazon.com to satisfy future demand. There won't be immediate gratification for new readers as they will have to wait for the book to be shipped from an Amazon facility outside Singapore and will likely have to pay for shipping. So do watch stock levels at Kino Singapore as the book will/may disappear in due course (way way before 3Q at current rate of demand).

Books Kinokuniya in Singapore has stocked Pukul Habis (ISBN 9789811861499). Please visit its main store in Ngee Ann City or Bugis Junction, or check the Kinokuniya online store here. The title is also available from Kinokuniya Malaysia. Please enquire with the KLCC store. 

For readers elsewhere, please check the Amazon sites that serve your location. "Look Inside" function on some sites shows sample pages.

Malaysian Astros II MLRS versus Iron Dome, described in fiction: How was it written?

 

Though tragic to watch, videos that show exchanges of rocket and missile fire between Palestinian and Israeli forces provide insights into how a missile exchange might be conducted.

The amazing thing about these videos is the fact that they even exist. Onlookers from both sides disregard air raid warnings and stay outdoors, exposed to enemy fire and deadly shrapnel raining from the sky, to capture the footage posted on social media. In the old days, most Palestinians would have remained indoors. Israelis too would have locked themselves in bomb shelters, safely hunkered down, blind to the air defences at work in the sky above them, waiting for the All Clear signal to sound. 

The fictional battle described in Pukul Habis between Malaysian Armed Forces Astros II MLRS batteries from Briged Artileri Roket and the Singapore Armed Forces' imaginary counter rocket artillery mortar system, the Iron Dome, was written years ago after I watched video footage of Palestinian rockets versus Israeli Iron Dome defences.

The way in which Iron Dome Tamir interceptor rockets snaked their way into the sky, the after effects of successful and unsuccessful interceptions, and reactions from onlookers gleaned from these videos helped one imagine what an Astros versus Iron Dome exchange fought in Singapore skies might look like.

Pukul Habis describes Briged Artileri Roket in action with rocket barrages unleashed at night and in daytime fire missions. I hope you find the descriptions engaging, interesting and thought provoking.

If this sort of topic intrigues you, do consider coming for the session Books Kinokuniya Singapore will host at its flagship store at Ngee Ann City coming Saturday (20 May'23), from 4pm to 5pm. Hope to see you there.

You may also like:

Pukul Habis Prologue in English. Click here

Books Kinokuniya in Singapore has stocked Pukul Habis (ISBN 9789811861499). Please visit its main store in Ngee Ann City or Bugis Junction, or check the Kinokuniya online store here. The title is also available from Kinokuniya Malaysia. Please enquire with the KLCC store. 

For readers elsewhere, please check the Amazon sites that serve your location. "Look Inside" function on some sites shows sample pages.

Singapore: https://bit.ly/3XJzInH

Australia: https://amzn.to/3ViaX0i

United Kingdom: https://amzn.to/3EZ6clA Look Inside

USA: https://amzn.to/3Ui3Eo1 Look Inside. When ordering from Singapore, please click on the "Shipping to Singapore?" button. Ignore the "Temporarily out of stock" notice on the Amazon.com page.

Read the Prologue of Pukul Habis translated to Malay

 

PROLOG

MALAM SEBELUM PERANG

PANGKALAN UDARA GONG KEDAK, MALAYSIA

Juruterbang pejuang dari 12 Skuadron Tentera Udara Diraja Malaysia (TUDM) menamakan misi pengintaian mereka ke Singapura sebagai “penerbangan tanpa arah”.

     Pada tengah malam, tepat 24 jam sebelum Malaysia dan Singapura berperang, 12 Skuadron melancarkan Sukhoi Su-30MKM Super Flanker, callsign Jengking 04, dari Pangkalan Udara Gong Kedak untuk satu misi tersebut.

     Jet pejuang buatan Rusia meluncur ke langit hitam, memekakkan telinga setelah berlepas dari pangkalan udara. Kon api biru-oren dari ekzos jet pejuang enjin berkembar menusuk gelap malam. Suara gemuruh menggegarkan rumah-rumah kampung berbumbung zink dan menggegarkan tanah ladang berbatu jauhnya ketika Jengking 04, penerbangan terakhir skuadron penerbangan tanpa arah, memulakan misi solonya. Sukhoi terbang sehingga 10,000 kaki selaju 400 knot dari pangkalannya di pantai timur Semenanjung Malaysia, muncungnya menunjuk ke arah barat daya menuju Kuala Lumpur, ibu kota Persekutuan Malaysia. Jet itu akan melakukan perjalanan pergi-balik sejauh 1000 kilometer dengan perlahan apabila dapat mencapai kelajuan dua kali gkamu kelajuan bunyi dan terbang tiga kali gkamu jarak itu.

     Pantas, berkebolehan dan menuju ke Singapura tanpa pemberitahuan, Cik Su, nama panggilan yang diberi kepada jet tempur Sukhoi oleh askar Malaysia itu, berada dalam penerbangan recon malam kelima yang dilancarkan skuadron sejak dua minggu lalu – sebuah langkah yang ditingkatkan oleh Markas Angkatan Tentera Malaysia dalam tempoh ketegangan dengan negara tetangga Singapura.

     Kapten Sulaiman Taufiq Abdul Bakar, juruterbang pejuang BAE Systems Hawk 208 berusia 31 tahun yang baru-baru ini berpindah ke skuadron tersebut, mengemudi Sukhoi dari tempat duduk depan dengan Leftenan Kolonel Jarod Jonep, Pegawai Staf (Gerak) pegawai operasi di 12 Skuadron, di belakang sebagai Pegawai Sistem Senjata atau wizzo.

     Sasaran mereka ialah Republik Singapura, sebuah negara kota kecil sekitar 500 kilometer di hujung paling selatan benua Asia. Dengan hanya penerbangan selama 40 jam pada Su-30, Sulaiman ialah penerbang baharu dalam skuadron. Whizzo berusia 42 tahun dari Sabah lebih berpengalaman, dengan lebih dari 420 jam mengemudi Su-30MKM. Jarod ialah mentor teladan yang memberikan perhatian sepenuhnya kepada pesawat itu. Cik Su tidak bersenjata dan terbang tanpa banyak senjata. Satu-satunya alat yang dilengkapi adalah kumpulan sayap untuk pengumpulan maklumat elektronik. Sukhois yang dilengkapi dalam konfigurasi ini dinamakan sebagai Growlerski.

     Penerbangan di dalam wilayah Malaysia pada waktu damai di dalam koridor udara yang dipantau oleh tentera dan awam ATC, Jengking 04 mempunyai beberapa lapangan terbang Malaysia berdekatan yang boleh digunakan oleh Su-30 dalam keadaan kecemasan. Penerbangan recon malam ialah selamat, rutin dan tidak membahayakan. Tidak ada pingat yang akan dimenangi. Tetapi juruterbang dari 12 Skuadron menikmati misi seperti itu kerana ia cara mudah untuk mencatat waktu terbang.

     Bahayanya hanya datang dari risiko perlanggaran dengan kapal terbang dari banyak penerbangan waktu malam yang menuju ke Australia, Eropah, Asia Utara atau Amerika sepanjang saluran udara yang sesak Malaysia. Strob lampu mereka berkelip-kelip dari  jauh seperti kunang-kunang yang banyak. Kru yang berwaspada dan penglihatan yang sangat baik dari kokpit mengurangkan bahaya ini.

     Ketika Jengking 04 sampai di Kuala Lumpur, Sulaiman memiringkan pejuang ke selatan untuk mengikuti jalan pada peta elektronik. Su-30 tepat mengikuti perjalanan dan mengikut jadual. Pejuang itu menelusuri Selat Melaka dan menuju ke hujung semenanjung berbentuk pasu di mana bentuk tanah semaking langsing, menuju pulau Singapura, seperti titik pada seruan tanda.

     Jengking 04 tetap diam di radio walaupun kru terus mengikuti perbincangan seperti perniagaan antara kapal terbang dan pengawal lalu lintas udara. Cik Su menghidupkan strob dan lampu hujung sayapnya mematuhi peraturan keselamatan waktu damai. Mereka tidak perlu bersembunyi kerana membiarkan orang Singapura melihat Su-30 yang menghampiri ialah sebahagian dari latihan. Singapura tidak diberitahu terlebih dahulu mengenai penerbangan ini. Tidak perlu. Ini ialah penerbangan tentera Malaysia yang beroperasi di ruang udara berdaulat. Su-30 memerlukan masa kurang dari 30 minit untuk sampai ke Singapura dari Kuala Lumpur. Oleh itu, kru hanya berjaga-jaga. Tujuannya ialah untuk menyelidiki pertahanan Singapura, bukan mengacah Angkatan Bersenjata Singapura untuk sebuah serangan habis-habisan.

     Penerbangan Malaysia”entah ke mana”menguji bagaimana Singapura mungkin bertindak balas terhadap pesawat yang tidak dikenali yang menghampiri kota tersebut. Penerbangan dilancarkan tanpa pemberitahuan awal, memberikan masa yang sedikit untuk Singapura bertindak balas.

     Hairannya, pasukan sebelumnya tidak mendapat reaksi yang jelas dari Singapura walaupun radar pertahanan udara darat SAF pasti telah mengesan penerbangan tersebut.

     Jengking 04 juga mendapat tindak balas kurang yang sama pada malam itu.

     Kini tiba waktu kegemaran Jarod dalam penerbangan rutin kerana dia dapat menikmati pemandangan waktu malam Semenanjung Malaysia dari kokpit Sukhoi yang lapang. Sebilangan besar penerbangan dilakukan secara lurus dan mendatar tanpa manuver yang rumit. Dan tanpa perlu memantau peringatan ancaman sewaktu misi damai begini. Jarod sempat mengkagumi pemandangan indah di sekitar Sukhoi. Kanopi kokpit yang lurus diselimuti langit hitam yang dipenuhi bintang. Sambil melihat di luar gelanggang kokpit, sinar malam dari pertunjukan cahaya yang mempesona di bawah jet pejuang, tidak pernah gagal memikat Jarod. Tidak perlu banyak mengguna bantuan navigasi kerana juruterbang Sukhoi tahu jalan mereka melintasi semenanjung. Dan panduan terbaik datang dari mercu tanda yang terang. Lampu bandar dari Kuala Lumpur dan bandar-bandar besar seperti Melaka, Muar dan Johor Bahru berkilau seperti suar yang menonjol, sementara lalu lintas di sepanjang lebuh raya utama persekutuan terbentang seperti urat emas di seberang lanskap gelap, menelusuri bentuk semenanjung ketika Su-30 mendekati Singapura.

     Pemandangan dari 10,000 kaki mungkin tenang dan menakjubkan. Tetapi ketenangan itu seolah-olah sebuah penipuan kerana Malaysia dan Singapura kemudian terkunci dalam masa ketegangan mereka yang paling serius. 

     Mendekati sempadan Malaysia-Singapura, titik jalan terakhir Su-30 ’ terletak tujuh batu nautika dari Singapura – kurang dari satu minit waktu terbang ke negara kota dengan kelajuan yang lalui. Ketika Su-30 mendekati titik jalan, pejuang itu berpaling ke arah timur untuk melintasi pantai Johor. Melihat ke kanan mereka, kru Su-30 melihat permaidani lampu dari pulau berbentuk berlian yang berkilauan dari satu hujung cakerawala ke hujung yang lain. Sulaiman mengenali Singapura dengan baik kerana dia telah belajar di salah satu universiti di mana dia bertemu dengan bakal isterinya. Dia menganggap pengintaian malam itu sebagai satu kepulangan seolah-olah dia mempunyai keluarga di kedua-dua sisi sempadan. Secara peribadi, juruterbang Sukhoi merasa lega kerana penerbangan itu bebas dari insiden dan dia gembira terbang dan menyelesaikan misi yang mudah.

     Sekarang tiba masanya untuk Growlerski menyelesaikan tugasnya. Dari stesen whizzo, Jarod mengaktifkan peranti ELINT di pod hujung sayap untuk mengimbas udara untuk pemancaran elektronik. Dengan pantas, Sukhoi mengesan radar ATC Malaysia di Lapangan Terbang Antarabangsa Senai dan radar pengawasan dari Skuadron 323, unit radar pertahanan udara di selatan Malaysia, Bukit Lunchu di Johor. Pejuang itu juga mengambil isyarat radar dari aerostat radar Tentera Udara Republik Singapura yang tertambat di Pasir Laba, radar carian udara jarak jauh FPS-117 di Bukit Gombak dan aktiviti biasa dari radar ATC Lapangan Terbang Changi. Walaupun dengan ketegangan yang berterusan, tidak ada tanda-tanda keadaan berjaga-jaga atau aktiviti ketenteraan yang luarbiasa dari Singapura.

     Su-30 meluncur tinggi di Johor Bahru, penerbangannya hampir tidak disedari oleh sesiapa di bandar ini. Pejuang itu mengikuti jalur perak yang merupakan Selat Johor dan terbang menuju jalur gelap di sebelah timur semenanjung, di mana dataran pesisir bertemu dengan Laut Cina Selatan. Berlegar di ruang angkasa di Johor, Su-30 kemudian membelok ke utara untuk mengikuti pantai Malaysia kembali ke Gong Kedak. Penerbangan entah ke mana kembali ke tempat ia bermula. Dari waktu berlepas sampai mendarat, Jengking 04 hanya di udara kurang dari dua jam.

     Kegiatan intensif dalam kubu Gong Kedak lebih menarik dari apa yang berlaku di udara. Kru darat skuadron tidak tidur malam itu. Mereka bekerja untuk mempersiapkan Sukhoi untuk penerbangan. Semua 18 Super Flankers Su-30MKM terbang dan 12 Skuadron bangga dengan kemampuan (yang jarang tercapai) untuk menyediakan pesawat 100 peratus.

     Menurut data, jet tempur F-15 dan F-16 Singapura melebihi pesawat perang Malaysia tiga berbalas satu.

     Walaupun begitu, 12 Skuadron tidak sabar untuk menghantar Super Flankersnya ke udara. Skuadron pejuang mempunyai muslihat di lengan bajunya kerana Markas TUDM akan membuat pejuang 25 tan hilang.

SUNGAI PETANI, KEDAH

Walaupun mengikut standard Malaysia, bandar Sungai Petani di Kedah ialah kawasan perairan yang sunyi dan mungkin tidak akan pernah dikunjungi oleh kebanyakan rakyat Malaysia. Bandar tepi sungai, yang dikenali dengan senang hati oleh seperempat juta penduduknya sebagai SP, tetap menarik. Ini termasuk rizab bakau pesisir kedua terbesar di Malaysia, sawah yang indah dan masakan tradisional yang hanya terdapat di negeri-negeri utara Malaysia.

     Diabaikan oleh pelancong domestik, bandar terbesar di Kedah berada di radar – secara literal dan figuratif – unit SAF yang ditugaskan untuk memantau Angkatan Tentera Malaysia (ATM) ketika awan perang bergelumang.

     Berpusat di Sungai Petani, Rejimen ke-52 Artileri Diraja (52 RAD) ialah unit artileri roket Tentera Darat paling utara di semenanjung. Walaupun jaraknya yang agak jauh dari Singapura, Rejimen 52 berada dalam senarai pemantauan SAF.

     Tidak dapat dijangkau dari penerbangan pengintaian RSAF F-16 dan kenderaan udara tanpa pemandu pada masa damai, keamanan sempadan antarabangsa harus dihormati, SAF menggunakan buruj satelit pengintaian TeLEOS untuk memantau setiap pergerakan Rejimen 52. Mata Singapura di langit berkeliaran tinggi di Asia Tenggara beberapa kali sehari. Satelit TeLEOS sentiasa di angkasa, biarpun hujan atau panas. Mereka tidak tercabar dan tidak dapat disentuh, kerana Malaysia tidak mempunyai apa-apa yang dapat menghentikan penerbangan berlebihan oleh satelit pengintipan.

     Rejimen 52 ialah sasaran keutamaan tinggi untuk buruj TeLEOS kerana sistem artileri roket pelancaran Avibras Astros II yang mempersenjatai unit ini dan batalion saudaranya, Rejimen 51 yang berpusat di Gemas, mempunyai julat terpanjang di antara sistem MLRS di Asia Tenggara. Dipasang di trak merentas desa 6x6, MLRS buatan Brazil mampu dikerah melalui jalan darat ke mana-mana titik di semenanjung dalam beberapa jam.

            Roket Astros yang dilancarkan dari perbatasan Thailand dapat mencapai sasaran sekitar 90 kilometer di dalam wilayah mereka. Tetapi kehadiran peluncur roket Astros di perbatasan Thailand-Malaysia hampir tidak akan membahayakan keselamatan negara Thailand kerana Bangkok, ibu kota kerajaan serta sasaran ekonomi dan ketenteraan bernilai tinggi, jauh di luar jangkauan Astros.

            Ini berbeza jika pelancar Astros berpaling menghadap Singapura. Sekiranya roket ini ditembakkan dari Johor, roket Astros mempunyai jarak untuk meluncur sepanjang 1.6 kilometer Selat Johor, melintasi lebar 22 kilometer pulau itu dan dapat sampai ke pulau Riau Indonesia pada jarak maksimumnya. Sekiranya Singapura berada dalam jangkauan rejimen Astros, senjata artileri roket taktikal dapat mempengaruhi kedudukan strategis seluruh pulau.

            Tetapi selagi Rejimen 52 berada di tempatnya, roket Astros Malaysia tidak mengancam sesiapa pun. Perintah yang mengirim Rejimen 52 ke Johor akan mengubah keseimbangan ketenteraan dalam beberapa jam jika Malaysia dan Singapura berada di ambang perang.

            Artileri, Raja Medan Perang, akan membuat kehadirannya terasa.

            Ini ialah senario mimpi buruk perancang pertahanan yang telah lama menggeruni Singapura – kehadiran dua rejimen artileri roket Astros dalam jarak yang dekat dengan Singapura mengancam akan mengalahkan pertahanan republik itu sebelum tentera warganegaranya dapat bergerak sepenuhnya.

            Malaysia tahu mereka berhak memindahkan roketnya ke mana sahaja di dalam kawasan persekutuan. Sekiranya Singapura menganggap tindakan ini sebagai satu provokasi, maka jadilah ia.

            Malaysia bersedia untuk menguji jirannya yang lebih kecil. Perancang senario dari Markas ATM mengira bahawa sikap tentera Malaysia yang kuat tidak akan melintasi ambang perang kerana Singapura tidak mempunyai kemahuan untuk berperang, dan rakyat Singapura akan cukup rasional untuk melihat pergerakan rejimen roket untuk apa sahaja – tidak lebih dari sekadar gerak diplomatik, sebuah tontonan politik sewaktu tempoh ketegangan. 

            ATM Markas akan melihat hasil pembukaan pertaruhan ini.

KEM LAPANGAN TERBANG, KEDAH

Sudah tiba masanya untuk penembak meriam diRaja membuktikan kebolehan mereka.

            Bertekad untuk menunjukkan kekuatan dan tekad selama tempoh ketegangan, Rejimen 52 menedapat perintah untuk ke Johor semalaman dengan laju. Kepantasan Rejimen 52 tidak asing lagi bagi semua penembak di unit ini kerana mereka telah melakukan pergerakan trans-semenanjung sepanjang 600 kilometer berkali-kali semasa Eksesais Jengking Selatan.

            Yakin dengan kekuatan mereka, para penembak sudah bersedia.

            Di Sungai Petani, jalan-jalan sepi di sekitar menara jam ikonik di pusat bandar menunjukkan mengapa tempat itu dilihat sebagai kawasan yang sepi. Ketika tangan jam berdetak menjelang tengah malam, Jengking Selatan bermula.

            Di Blok 16 Kem Lapatan Terbang, Koperal Adam Aziz, pemandu berusia 28 tahun dengan “A” Rejimen Bateri 52, menunggu di dalam garaj Bateri Alpha di dalam peluncur roket berperisai Astrosnya, setelah penembak menyelesaikan doa berkumpulan untuk pelancaran yang selamat. Dia berkongsi kabin dengan komander kenderaannya dan dua penembak lain. Sedikit tegang namun teruja, Adam mencengkam stereng dengan kedua tangan ketika dia menunggu pesanan untuk menghidupkan enjin, dan berharap trak Mercedes-Benz yang boleh dipercayai tidak akan mengecewakannya.

            Ikut pesanan dan pandu. Jauhkan jarak dari kenderaan di hadapan. Komander kenderaan akan lakukan selebihnya. Semudah itu, anggapan Adam ketika dia mempersiapkan diri untuk perjalanan panjang ke Johor.

            Tempat letak kenderaan Adam di Blok 16 ialah yang pertama di barisan 18 teluk tertutup yang ditugaskan ke Bateri Alpha. Di belakang pintu merah tanpa tingkap garis MT terletak hujung tajam Rejimen 52: enam pelancar roket Astros, pos kawalan bateri sendiri, kenderaan kawalan penembak, bengkel bergerak dan kenderaan bekalan peluru. Seluruh bateri dikendalikan, diisi bahan bakar dan siap untuk bererak.

            Di luar barisan MT, strob biru pada motosikal polis tentera yang mengawal dari 6 Kompeni Kor Polis Tentera Diraja mengadakan pertunjukan cahaya di dinding garaj berwarna cokelat terang sementara Polis Tentera menunggu mereka sambil enjin motor berderam.

            Keberangkatan diselaraskan supaya pintu ke garis MT untuk bateri A, B dan C dan Markas Bateri terbuka pada masa yang sama. Motor elektrik berpusing, kabel tegang, dan pintu garaj terbuka sambil kenderaan bergerak secara serentak untuk menunjukkan kekuatan rejimen sepenuhnya.

            Diperintahkan untuk melaksanakan pelancaran Jengking Selatan, penembak dari Rejimen 52 ingin bangga dengan cogan kata mereka, Tangkas Gempur.

            Rejimen itu menjangkakan perjalanan semalaman yang mudah ke Johor. Cuaca baik. Penembak tahu jalannya dan tidak memerlukan peta atau GPS. Mereka mempunyai Polis Tentera yang akan membantu melancarkan lalu lintas. Satu perkara yang berbeza dengan latihan biasa ialah isu peluru hidup untuk karbin M-4 mereka. Tetapi komander bateri mengatakan tiada apa yang perlu dibimbangkan. Itu hanya langkah berjaga-jaga dan pesanan diturunkan untuk memastikan peluru ditutup di kotak kadbod mereka. Tiada siapa mengakuinya, tetapi seluruh rejimen dari CO ke bawah mengesyaki bahawa pelancaran itu hanyalah sebuah pertunjukan politik. Bagi penembak, tempoh ketegangan dengan Singapura akan segera hilang. Seperti masa-masa lalu.

            Yang pertama keluar dari kem ialah  Polis Tentera dengan motosikal Honda mereka yang kuat. Berkerut erat seperti pelumba di trek Sepang, lapan motosikal meraung keluar dari kem sebagai pencari jalan. Polis Tentera membuat diri mereka dilihat dan didengar. Strob biru di Honda putih mereka berkelip dengan intensiti yang membutakan. Ketika polis tentera melintasi Sungai Petani, siren yang meratap membangunkan banyak penduduk ketika konvoi artileri meluncur melalui kota yang sedang tidur.

            Polis Tentera menghentikan lalu lintas untuk Rejimen 52 bergerak tanpa halangan kerana rejimen mempunyai perintah untuk sampai ke Johor secepat mungkin. Polis Tentera menjalankan tugas mereka dengan penuh semangat. Bunyi dari wisel dan baton cahaya yang melambai menyebabkan lalu lintas terhenti di persimpangan yang menuju ke Lebuhraya Utara-Selatan, membolehkan konvoi terus berjalan tanpa berhenti.

            Banyak penembak Malaysia mengingatkan bahawa pelancaran itu terasa seperti latihan. Rejimen 52 penuh keyakinan ketika para penembak telah berlatih untuk saat ini semasa banyak latihan perang Jengking Selatan. Rujukan geografi mudah difahami dengan lokasi Johor di hujung selatan semenanjung. Kalajenking melambangkan hubungan dengan Briged ke-Tujuh Infantri Tentera Darat (7 Briged), yang merupakan briged tentera yang paling dekat dengan Singapura.

            Ketika rejimen melewati pintu-pintu kem, dua sarjan mencoret waktu keberangkatan di buku nota mereka. Mereka memerhatikan dengan senyap ketika lampu belakang konvoi dan bunyi siren pudar di kejauhan. Buku harian operasi Rejimen 52 menunjukkan bahawa ini ialah jalan keluar terpantas oleh penembak.

            Sarjan-sarjan mereka bukan penembak. Mereka berasal dari unit ATM rahsia yang dirujuk sebagai Bahagian Aplikasi Perisikan Pertahan atau BAPP – jabatan untuk aplikasi perisikan pertahanan. Mereka berada di kem untuk mengesahkan bahawa tugas tambahan telah dilakukan seperti yang diperintahkan oleh Markas ATM. Rejimen 52 menerima arahan khusus untuk memastikan pintu garis MT terbuka lebar. Penembak bingung, tetapi melakukan seperti yang diberitahu.

            Sarjan risik akur bahawa tempat letak kenderaan kosong di Blok 16 dan garis MT yang lain terdedah untuk satelit pengintai Singapura yang melintas di atas kepala mereka lihat bahawa rejimen Astros tidak lagi berada di Sungai Petani.

            Dengan Rejimen 52 yang dilancarkan, rancangan ATM mula bergerak dengan cepat.

LAUT CINA SELATAN

Ketika Rejimen 52 memulakan perjalanan ke selatan, aset Tentera Laut Diraja Malaysia di Laut Cina Selatan juga menuju ke kawasan pelancarannya di Johor. Pada malam yang cerah dengan bintang berkelap-kelip, kapal pengangkutan semi-submersible 42,000 tan, MV Triumph, membawa aset tentera laut Malaysia ke Johor pada 11 knot, kelajuan terbaik yang dapat dikekalkan oleh enjin diesel yang semakin tua itu, tanpa melampaui batas. Triumph mengambil masa seminggu untuk berlayar dari Semporna, dari pantai timur Sabah, ke Laut Cina Selatan. Begitu penting pelayaran ini, sehingga kapal belayar tanpa henti. Pelayarannya lancar dan bebas dari sebarang kejadian. Kru aset TLDM yang mempunyai kekuatan 65 orang menyertai kapal angkat berat yang dilanda karat itu, sambil penumpangnya melihat perjalanan itu sebagai perjalanan rutin yang mudah.

            Aset TLDM, panji armada bernombor 15, ialah sebuah paradoks. Ia berada di bawah perintah pertempuran tentera laut Malaysia. Tetapi ia bukan kapal perang dan tidak dapat bergerak dengan sendiri. Cat perangnya sama warna kelabu dengan kapal perang Malaysia. Tetapi struktur terapung ini mungkin dilihat sebagai pelantar minyak yang lain. Kapal sepanjang 4500 tan dan 50 meter ini dirujuk sebagai Pangkalan Laut. Ia satu-satunya jenis yang ada di Asia-Pasifik.

            Nama penuhnya ialah Pangkalan Laut Tun Sharifah Rodziah – dan ia dinobatkan sebagai penghormatan kepada permaisuri mantan perdana menteri Malaysia. Sentinel terapung berlayar menuju grid yang diberi nama Daerah Maritim ke-Tujuh atau Delta Mike Seven, yang berada di pantai timur Johor.

            Tun Sharifah Rodziah ialah sebahagian daripada kombinasi penembak sensor TLDM. Misinya ialah untuk memantau jalan laut yang menuju dari Singapura ke Laut Cina Selatan. Sebarang ancaman yang  dikesan oleh pangkalan laut akan disampaikan kepada penembak – kapal selam serangan diesel-elektrik kelas Scorpène tentera laut Malaysia – yang kemudian akan menggunakan torpedo dan anti-kapal Exocet peluru berpandu.

            Kamu tidak dapat mencari pasangan yang lebih sesuai untuk Tun Sharifah Rodziah. Kapal selam, KD Tunku Abdul Rahman, sempena nama perdana menteri pertama Malaysia yang merupakan suami Tun Sharifah Rodziah. Memadankan nama mereka, aset TLDM akan menjalin perkongsian yang kuat dan produktif di Laut Cina Selatan – dan saling menyokong dalam pertempuran laut yang akan datang ketika kapal perang Singapura belayar dari Selat Singapura.

LADANG MINYAK KELAPA SAWIT CONFEDERATE ESTATE, PAHANG

Hari kerja biasa di ladang kelapa sawit bermula beberapa jam sebelum matahari terbit.

            Beberapa kakitangan pertama yang memulakan kerja di ladang yang luas di Pahang ialah tukang roti. Pagi ini istimewa kerana Ketua ladang berusia 86 tahun datang dengan tongkatnya untuk memeriksa kedai roti secara peribadi. Ini bukan kedai roti biasa. Ia ialah patisserie par excellence yang terkenal kerana membuat pastri Denmark terbaik dan roti terbaik di Malaysia.

            Pengerusinya ialah seorang berbangsa Denmark dan ekspatriat yang bangga tinggal di Malaysia. Dia telah menghabiskan seluruh masa kerjanya di persekutuan dan mengabdikan hidupnya untuk membangun industri minyak kelapa sawit Malaysia. Sepanjang perjalanan, orang Eropah berambut perang tinggi memutuskan untuk menjadikan Malaysia sebagai rumahnya. Dia belajar dialek Melayu dan tempatan dan bercakap dengan lancar. Dia membesarkan empat orang anak di ladang itu, tinggal seperti penduduk tempatan dan membuat pekerja ladang seperti keluarga besarnya. Kasih sayang Pengerusi terhadap pekerjanya disambut baik. Selama bertahun-tahun, pekerjanya yang berdedikasi, membantunya mencapai hasil tertinggi di ladang kelapa sawit Malaysia.

 

            Pengerusi bangun lebih awal kerana estet itu mempunyai tetamu istimewa pagi itu, dengan lebih ramai lagi sedang dalam perjalanan. Parti maju PASKAU elit (Pasukan Khas Udara) dari unit keselamatan pangkalan udara TUDM yang disebut Skuadron Kawalan Medan tiba semalam. Platun PASKAU ditugaskan untuk melindungi pesawat tempur TUDM yang akan mendarat di lapangan udara estet pagi itu.

            Pengerusi ialah seorang pesara Leftenan Kolonel dari Tentera Diraja Denmark dan dia dengan senang hati menyambut anggota tentera Malaysia ke ladang tersebut.

            Markas ATM mengaktifkan lapangan pemangkas tanaman Confederate Estate sebagai sebahagian daripada rancangan Rancangan Kontinjensi (RANKON) untuk membubarkan pesawat tempur Malaysia dari pangkalan udara biasa mereka. Pihak pendahuluan TUDM akan membantu mengubah lapangan udara menjadi Forward Operating Base untuk jet tempur supersonik yang dirancang untuk operasi asakan. Rancangan pelancaran RANKON ialah langkah berjaga-jaga. Ia dirancang untuk mengurangkan kerentanan pejuang TUDM sekiranya SAF melancarkan serangan udara atau artileri di pangkalan udara Malaysia.

            Terletak di dataran pantai yang subur di Pahang, lapangan rumput perkebunan terletak secara strategik antara pangkalan pejuang Singapura dan TUDM di tengah-tengah semenanjung.

            Pegawai tentera lama merasakan bahawa tempoh ketegangan mesti cukup serius bagi TUDM untuk mengaktifkan lapangan udara ladang untuk digunakan oleh pesawat tempurnya.

            Pengerusi itu betul.

            RANKON bukanlah operasi yang sewenang-wenangnya dimulakan oleh perancang pertahanan Malaysia kerana kos yang diperlukan untuk menggerakkan tenaga kerja, aset ATM dan peluru hidup yang tinggi. RANKON mengkaktifkan lebih dari 60 lapangan udara yang ditentukan khas untuk aset sayap tetap dan zon pendaratan untuk helikopter di ladang dan di hutan. Oleh kerana sumber daya yang besar diperlukan untuk menyiapkan jalur untuk operasi ketenteraan, RANKON ini hanya diaktifkan di bawah ancaman perang skala penuh dengan penyerang.

            Ribut politik yang sengit kian bergelora.

You may also like:

Pukul Habis Prologue in English. Click here

Books Kinokuniya in Singapore has stocked Pukul Habis (ISBN 9789811861499). Please visit its main store in Ngee Ann City or Bugis Junction, or check the Kinokuniya online store here. The title is also available from Kinokuniya Malaysia. Please enquire with the KL store. 

For readers elsewhere, please check the Amazon sites that serve your location. "Look Inside" function on some sites shows sample pages.

Singapore: https://bit.ly/3XJzInH

Australia: https://amzn.to/3ViaX0i

United Kingdom: https://amzn.to/3EZ6clA Look Inside

USA: https://amzn.to/3Ui3Eo1 Look Inside. When ordering from Singapore, please click on the "Shipping to Singapore?" button. Ignore the "Temporarily out of stock" notice on the Amazon.com page.

Pukul Habis: Nota Pengarang

NOTA PENGARANG

Buku ini ialah sebuah kisah fiksyen perang antara Malaysia dan Singapura, yang diceritakan terutamanya daripada perspektif Malaysia. Pertempuran dalam novel ini melibatkan senjata-senjata yang terdapat dalam angkatan bersenjata kedua-dua negara pada masa penulisan dengan beberapa platform dan sistem (yang tidak beroperasi) ditambahkan untuk membuat cerita lebih menarik.

Konflik khayalan ini berlaku dalam dua bahagian. Prolog dan lapan bab pertama merangkumi Tempoh Ketegangan (Period of Tension, PT) dan aktiviti yang berlaku pada hari-hari terakhir kedamaian. Pertempuran sebenar bermula dari Bab 9. Senario yang membawa kamu ke pertempuran yang diperjuangkan di darat, laut, udara, dari angkasa dan di alam siber. Cerita ini cuba menggambarkan misi, taktik, medan, dan pengalaman peribadi pejuang dari Angkatan Tentera Malaysia (ATM) ketika mereka mempertahankan Johor dari pencerobohan oleh Angkatan Bersenjata Singapura (SAF). Perang seperti ini, secara semula jadi, akan melibatkan ribuan orang. Sistem pengurusan tempur, yang dikendalikan pada mod automatik sepenuhnya yang membuat keputusan dalam sekelip mata, diterangkan bersama pengendalinya kerana sistem tersebut memainkan peranan penting dalam peperangan ini. Gambaran perang dari perspektif pejuang dari pelbagai unit ATM akan berusaha menunjukkan kepada kamu betapa kompleks dan pelbagainya dimensi perang moden yang diperjuangkan di Semenanjung Malaysia.

Ketika idea utama cerita ini mula terbentuk, dalam imaginasi saya bertahun-tahun yang lalu, saya berhasrat untuk memulakan cerita kerana Dr Tim Huxley telah menggambarkan perang antara Malaysia dan Singapura dalam kajiannya, Defending the Lion City. Dr Huxley mengawasi disertasi ijazah sarjana saya di University of Hull dari 1995 hingga 1996. Walaupun senario masa perang membuat sebuah bacaan yang memukau, saya merasa bahawa ia tidak mempunyai unsur manusia – bagaimana prestasi pejuang sewaktu pertempuran, kabut perang dan nasib baik (atau musibah) berada di tempat yang betul (atau salah) di dalam sebuah pertempuran. Buku ini cuba menceritakan kisah itu. ATM dan SAF ialah seperti dua watak utama yang lengkok ceritanya bermula dari POT ke sebuah peperangan dalam jangka masa yang sangat singkat, menarik perhatian pembaca secara mengejut.

Berbebza dengan beberapa bahagian dunia di mana perang antara negara jiran difahami dengan baik (dan bahkan dijangkakan di beberapa kawasan), prospek perang antara Malaysia dan Singapura merupakan senario yang tidak terfikir dan memerlukan penjelasan. Bermula sebagai sebuah nota kecil berubah menjadi beberapa bab sehinggalah POT mengisi kira-kira sepertiga buku. Saya harap kamu dapat melihat setting latar berguna dalam membantu kamu mengggabungkan titik-titik untuk melihat bagaimana rentetan perbalahan dua hala dan siri peristiwa malang dapat menimbulkan konflik.

Saya berterima kasih kepada ramai individu dari Malaysia, Singapura dan tempat-tempat lain yang membantu saya mengembangkan cerita dan menelusuri kawasan-kawasan sensitif – yang banyak, sewaktu saya cuba menulis kisah perang seperti ini. Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada pakar senjata dari beberapa syarikat yang telah saya temui di pertunjukan pertahanan yang sabar menjawab soalan saya mengenai produk-produk mereka. Kepada semua kakitangan ATM dan SAF yang menjadi tuan rumah sewaktu pelawatan saya, terima kasih kerana berkongsi banyak perkara mengenari kerja dan kerjaya kamu. Terima kasih khas kepada Dr Mohd Hisham Mohd Anip dari MET Malaysia, dan Leftenan Caitlin M. Fine dari Pusat Amaran Taufan Bersepadu (JTWC) untuk panduan pakar mengenai masalah cuaca, dan kepada Kolonel Mohd Zamri bin Abdullah, bekas pegawai operasi di Divisyen Ketiga Infantri Malaysia (3 Divisyen), atas kepercayaan dan persahabatan. Dan terima kasih kepada Darren kerana bersabar dengan saya sewaktu perjalanan-perjalanan kami ke utara.

Di mana sahaja kamu baca buku ini, saya berharap ceritanya dapat membantu kamu menggambarkan pertempuran dan memberi sedikit idea bagaimana unit tentera dikerahkan. Apabila sempadan dibuka semula dan perjalanan antarabangsa mula sekali lagi, saya harap kamu berpeluang mengunjungi Malaysia dan Singapura untuk melihat beberapa tempat yang disebutkan dalam cerita ini.

Akhirnya, saya mengucapkan terima kasih kepada isteri saya, Siok Ling, atas kesabarannya sewaktu penyelidikan cerita ini merenggangkan saya dengan keluarga seketika, dan juga atas dorongannya sepanjang perkembangan novel ini. Pertanyaan biasanya,”Bagaimana bukunya?”, memberi motivasi kepada saya untuk menyelesaikannya. Siok Ling secara senyap-senyap terus berasa yakin bahawa buku ini akan disiapkan, walaupun ketika penulisan menjadi perlahan atau ketika plot-plot memerlukan masa untuk dikembangkan. Saya telah baca banyak penghormatan yang serupa dari pengarang-pengarang lain kepada pasangan mereka dan akhirnya mengalami keadaan itu sendiri. Terima kasih yang tulus kepada banyak netizen yang menulis untuk menanyakan tentang kesihatan saya sewaktu blog saya sunyi seketika (kementah.blogspot.com), sewaktu saya menumpukan perhatian untuk menyelesaikan buku ini.

Saya harap kisah perang ini logis pada fikiran kamu dan cukup realistik, serta jalan ceritanya cukup menarik untuk terus kamu terus menyelesaikan pembacaan novel ini.

Multi-role Combat Vessel (MRCV) displays capabilities in new Republic of Singapore Navy RSN video

The Republic of Singapore (RSN) marks its 56th anniversay today.

Ahead of Navy Day, the RSN released a video yesterday showing a 3D rendering of its Multi-Role Combat Vessel, a class of warship which is slated to replace the Victory-class Missile Corvettes (MCVs).

The renderings show a surface combatant whose topside superstructure appears to have been inspired by the 114-metre Formidable-class stealth frigate (FFS) design. The arrangement of the A-gun, space and weight reserved for a vertical launching system, the bridge, enclosed air/surface search radar mast, missile deck, sensor mast for EW, funnel and main engine air intakes, and helicopter hangar on the MRCV mirror the arrangement found on the FFS.

The RSN appears to have liked the FFS missile deck, because the MRCV has an open space on her superstructure that would likely represent space and weight reserved for the MRCV's principal armament - the Proteus Blue Spear 5G SSMs. The FFS missile deck provided RSN planners with the flexibility to reconfigure the stealth frigate for other maritime duties. For example, Harpoon missile racks - up to three quad missile racks can be fitted port and starboard, with exhaust venting seaward - were removed and replaced by a foldable crane and RHIBs for VBSS during anti-piracy operations in the Gulf of Aden.

The provision for stern-launched craft on the MRCV, which could include unmanned surface vessels (USVs), is interesting. This design feature takes up the space where the variable depth sonar is installed aboard the FFS. So unless a hull-mounted sonar is fitted - unlikely due to operating conditions around Singapore - it is possible that the MRCV will rely on its USVs for anti-submarine work, paired with the embarked naval helicopter.

Speculation abounds as to the MRCV's final hull form, design, layout, sensor and weapon suites. Interestingly, snippets from the IMDEX 2023 show indicate that major subsystems, such as the Safran PASEO XLR extra long-range naval optronic, have already been selected. It's abit like buying your furniture and carpets before building your house.

Having said that, the RSN video is a great start because one would assume the MRCV's configuration would not differ markedly from the arrangement depicted in the rendering. 

Food for thought: I dug up an old MCV drawing when the Singapore Ministry of Defence first showcased this new class of warship in the April 1988 issue of Pioneer, the monthly magazine of the  Singapore Armed Forces. Take a look at the drawing in Pioneer. While the hull and superstructure comform with what we would recognise as the Victory-class MCV, major bits and pieces were missing. Compare the 1988 drawing with the one from German shipbuilder, Lürssen, which design and built the leadship of the class. 

Can you identify the interesting bits that were left out?

You may also like:

RSN Formidable-class stealth frigates display upgraded capabilities. Click here

Guide to Formidable-class upgrades: Mast and upper works. Click here

Pukul Habis book signing 4pm to 5pm 20 May 2023, Kinokuniya Ngee Ann City

 

Am curious to see who reads this sort of book - more guys than girls? young or older readers? - as I'm sure some of you are too. Happy to sign your books and personalise it with an inscription. Do come if you can and help spread the word?